Le propulseur à poudre forme un tout très simple : le corps renfermant le propergols solide ( oxydant + réducteur) et une tuyère.
Le propergol, appelé improprement poudre, a la consistance d’un caoutchouc dur.
La combustion du propergol délivre des gaz chauds suivant un débit préétabli que la tuyère détend pour créer la poussée.
Les vitesses d’éjection sont honorables (2600 m/s) et les débits massiques élevés. Ils peuvent donc fournir de très fortes poussées (Jusqu’à 6000 kN), et leur prix est raisonnable.
Ils sont très employés, surtout comme propulseurs d’appoint. En effet, ils sont simples, fiables, leur stockage est aisé, et leur mise en œuvre rapide.
Toutefois, un propulseur à poudre ne peut être éteint une fois allumé. Les impulsions spécifiques sont inférieures à 300s.